John Stones prêt à jouer un rôle clé alors que Manchester City poursuit la gloire de Treble

Rob Fleming

Rédacteur sportif

Le défenseur de Manchester City, John Stones, pourrait couronner un revirement remarquable d'un paria virtuel à être à la pointe du plan directeur de Pep Guardiola avec une victoire en Ligue des champions.

Il y a trois ans, l'avenir du joueur de 29 ans était incertain. Il n'avait fait que 24 apparitions au cours de la saison 2019-2020 et le club avait dépensé plus de 100 millions de livres sterling pour les défenseurs centraux Nathan Ake et Ruben Dias.

Cet été-là, Guardiola a admis qu'il y avait une réelle possibilité qu'un joueur manquant de confiance puisse partir et il n'a pas joué une minute lors de sept des huit premiers matchs de championnat de la saison prochaine.

Mais au cours de trois saisons, il a tellement changé les choses qu'il est maintenant considéré comme faisant partie intégrante du dernier ajustement tactique de son entraîneur, avec la mode actuelle pour un défenseur de jouer en tant que milieu de terrain lorsque l'équipe est en possession du ballon.

"Ce fut probablement l'une des périodes les plus difficiles de ma carrière", a déclaré Stones à propos de cette période en 2020.

"J'ai littéralement recommencé à me regarder d'abord, à être super critique de moi-même et de ce que je pouvais faire de mieux sur le terrain de football, puis à regarder dans les moindres détails, jusqu'à quelle nourriture, quelle formation, quels extras.

"Cela revient à faire des choses ici, puis à rentrer à la maison et à travailler, même tard dans la nuit, ou juste après l'entraînement, à trouver ces petites marges, à les rassembler pour une sorte de pause là où j'en étais après être revenu jouer.

"Ouais, (c'était) une grande courbe d'apprentissage pour moi et peut-être pour qui je suis aujourd'hui."

Au cours de cette période, un certain nombre de joueurs sont partis, avec la propension de Guardiola à se passer d'arrières latéraux un peu trop proches pour le confort parfois des Stones.

Mais l'ancien défenseur d'Everton n'a jamais envisagé de chercher des opportunités ailleurs.

"Je n'y ai jamais pensé. Je pense que dès que vous acceptez cela ou que vous avez cet état d'esprit, vous vous êtes suicidé", a-t-il ajouté.

"J'ai toujours voulu rester, je suis resté et j'adore ça. Je voulais me prouver. Je n'ai dit à personne 'C'était parce que je voulais te prouver'.

"Je pense que vous devez avant tout vous prouver que vous méritez d'être ici, que vous êtes assez bon pour être ici et ce que vous apportez à l'équipe."

Les buts d'Erling Haaland ont contribué à propulser City vers une deuxième finale de la Ligue des champions en trois ans où ils commencent en tant que grands favoris contre l'Inter Milan à Istanbul.

Mais le rôle de Stones et celui, dans une moindre mesure, de Rico Lewis dans la progression ont ajouté une autre dimension à une équipe déjà multicouche.

"Les gens ont toujours dit dès mon plus jeune âge qu'ils pouvaient me voir jouer là-dedans. J'aime toujours jouer en tant que demi-centre et j'adore aussi ce rôle", a déclaré le défenseur né à Barnsley.

"Je pense que j'ai montré que je suis capable de le faire, peut-être en montrant des attributs que je ne savais pas que j'avais.

"Mais le manager a vu (quelque chose) en moi et finalement je pense que j'essaie juste de montrer ce que je peux faire là-dedans et d'être capable d'aider l'équipe à gagner avec mes attributs."

City est peut-être le favori, mais Stones insiste sur le fait qu'ils ne sous-estimeront pas l'Inter, une équipe qui a terminé troisième à 18 points du champion de Serie A Napoli.

"Ils sont en finale de la Ligue des champions pour une raison", a-t-il ajouté.

"Peu importe qui nous jouons, peu importe la ligue dans laquelle ils sont, nous donnons à l'équipe le respect qu'elle mérite parce que même la FA Cup, prenons un exemple, il y a des tueurs de géants, des équipes plus petites en Ligue 1 et la Ligue 2 qui a battu les vainqueurs de la Premier League.

"C'est de là que vient le respect que chaque équipe mérite.

"Ils ont des joueurs incroyables. Comment ils ont joué dans une grande occasion, dans un match de derby en demi-finale de la Ligue des champions (contre l'AC Milan) n'est jamais facile.

"Nous savons ce que nous affrontons, c'est une équipe incroyable."

En savoir plus: Finale de la Ligue des champions, pronostics Manchester City vs Inter Milan: Back City pour réclamer le triplé | PlanèteSport