3 de l'Union de Philadelphie

Les avantages à court terme de la victoire 2-1 de l'Union au Colorado samedi incluent les trois points gagnés au classement, propulsant l'équipe à la cinquième place de la Conférence Est et le regain de confiance d'un triomphe de retour.

Mais il pourrait y avoir un avantage à long terme qui compte davantage.

Le directeur syndical Jim Curtin souhaite depuis un certain temps utiliser plus souvent une formation 3-5-2. Cela s'est produit occasionnellement lorsque Stuart Findlay était ici, mais cela a vraiment été dans la tête de Curtin depuis que Damion Lowe est arrivé à bord cette dernière intersaison.

Curtin n'avait déployé la configuration qu'une seule fois cette année avant le week-end dernier, une défaite 1-0 à Cincinnati début avril. Il a été pris en sandwich entre les matchs de la Ligue des champions et la composition de l'Union a été fortement modifiée pour garder les grands noms frais pour le plus grand concours.

Samedi, cependant, n'a pas eu de telles complications. Curtin a adapté sa tactique pour l'emporter sur celle du Colorado, et son choix a permis à l'Union de remporter la troisième victoire consécutive en MLS.

"Je pense que nous pouvons l'utiliser sur la route, en particulier contre des équipes qui sont vraiment douées avec le ballon et que nous pouvons contre-attaquer [against]", a-t-il déclaré après le match. "Cela dépend du personnel que vous avez, mais il y a des idées là-bas, et il y a une fenêtre pour - si vos ailiers attaquent vraiment de manière intelligente, cela peut être une formation vraiment réussie."

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Les ailiers ont définitivement attaqué dans ce match, et cela a payé. Kai Wagner s'est faufilé du côté gauche pour marquer le but égalisateur du match à partir de 24 mètres, et Olivier Mbaizo a bondi sur le flanc droit pour rencontrer la passe de Jack McGlynn et nourrir Julián Carranza pour le vainqueur.

Curtin a pensé que le 3-5-2 pourrait fonctionner encore mieux s'il avait deux joueurs qui ont raté le match de samedi à cause de blessures : José Andrés Martínez comme pivot central du milieu de terrain et Mikael Uhre comme attaquant avec Carranza. Leon Flach a remplacé Martínez, entouré de McGlynn et Alejandro Bedoya, et Dániel Gazdag est monté sur la ligne avant depuis son milieu de terrain offensif habituel.

Il s'est avéré que Gazdag se retirait naturellement un peu derrière Carranza, les rôles des milieux de terrain n'étaient pas si différents de ce qu'ils sont dans le 4-4-2 habituel en forme de losange de l'Union. Idéalement, un 3-5-2 aurait Carranza et Uhre, puis Gazdag derrière eux flanqué de deux des nombreux collègues potentiels. Mbaizo et Wagner s'occuperaient des ailes, et trois défenseurs centraux les soutiendraient tous.

Il y a une mise en garde à tout cela, et cela menaçait de se jouer samedi. Avec Brandan Craig parti pour la Coupe du monde des moins de 20 ans avec l'équipe nationale américaine, les trois défenseurs centraux de l'équipe du jour du match de l'Union étaient dans la formation de départ.

Si l'un d'entre eux avait été blessé, Curtin aurait dû déplacer Wagner ou ses collègues extérieurs Nathan Harriel et Matt Real dans un rôle plus central. Ils peuvent faire le travail, comme Harriel l'a fait dans le match de Cincinnati, mais ce n'est pas idéal.

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Cette partie de la conversation fait allusion à ce que le 3-5-2 pourrait vraiment débloquer : les premières minutes importantes de Craig avec la première équipe de l'Union. Le joueur de 19 ans a tellement de potentiel que la superpuissance anglaise Liverpool l'a déjà repéré, mais il n'a fait qu'une seule apparition au niveau senior jusqu'à présent : une apparition de trois minutes contre DC United en juillet dernier.

Il serait plus facile de faire ses débuts avec Craig aux côtés de deux vétérans Jack Elliott, Jakob Glesnes et Lowe dans un 3-5-2 qu'avec un seul d'entre eux dans un 4-4-2 plus ouvert.

"Vous voulez que cette écurie complète de gars puisse choisir, puis vous pouvez commencer à associer les forces et les faiblesses", a déclaré Curtin. "Si vous avez des gagnants du ballon – vous avez Damion le vainqueur du ballon et Jakob le vainqueur du ballon et vous avez Brandan entre les deux, c'est un travail un peu plus facile pour Brandan de lire [le jeu] au milieu de deux gars qui sont plus expérimenté et athlétique."

Pour l'instant, tout est question. Mais tout comme l'ascension de l'Union à la cinquième place de la Conférence Est a laissé entrevoir le véritable talent de cette équipe, la tactique de samedi a également laissé entrevoir plus à venir.

"Le personnel le dictera; l'adversaire le dictera aussi", a déclaré Curtin. "Je pense toujours que notre défaut sera le diamant 4-4-2, mais je pense que nous avons beaucoup appris ce soir. Et je pense que nous pouvons non seulement bien faire cela pour obtenir des matchs nuls sur la route, mais je pense que nous pouvons être assez dangereux dedans aussi."

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L'Union revient à l'action mercredi soir avec un match à domicile contre DC United, commençant une série de quatre de leurs cinq prochains matchs à Chester. Il s'agit du premier match MLS de l'année de l'équipe à la télévision traditionnelle, avec une diffusion nationale sur FS1 et Fox Deportes. Le jeu sera également disponible gratuitement sur Apple TV, sans avoir à payer pour le forfait de streaming MLS Season Pass. La diffusion d'Apple aura des annonceurs différents de Fox en anglais et en espagnol.

Bien que l'heure de coup d'envoi indiquée sur la plupart des sites Web de calendrier (y compris celui de l'Union) soit 19 h 30, l'heure réelle de coup d'envoi sera de 19 h 55 pour accueillir l'émission d'avant-match de Fox.

José Andrés Martínez et Mikael Uhre devraient revenir après des absences pour blessure. Curtin a déclaré mardi que "que ce soit en tant que partant ou hors du banc [est] encore à déterminer. … mais ils vont tous les deux jouer demain, je vais le dire de cette façon."

L'équipe de DC comprend des noms familiers pour les fans de la Premier League anglaise. Le manager Wayne Rooney a joué pour Manchester United, Everton et l'équipe nationale d'Angleterre; le milieu de terrain Mateusz Klich était un coéquipier de l'ancien élève de l'Union Brenden Aaronson à Leeds United ; et l'attaquant Christian Benteke a joué pour Aston Villa, Liverpool, Crystal Palace et la Belgique. Benteke est incertain pour le match de mercredi en raison d'une blessure à la cheville.

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