Les adolescents donnent de l'espoir pour l'avenir avec les projets d'expo-sciences Regeneron

Ordinateurs portables, cordons et panneaux d'affichage - autant de panneaux d'affichage. Le salon international des sciences et de l'ingénierie Regeneron, ou ISEF, est le plus grand concours STEM de lycée au monde. Et les gagnants du concours de cette année, qui s'est tenu à Dallas, ont été annoncés.

• Kaitlyn Wang a remporté la première place et un prix de 75 000 $ pour avoir trouvé un moyen efficace d'identifier certaines exoplanètes qui orbitent très près autour de leurs étoiles.

• Saathvik Kannan a reçu l'un des deux prix Regeneron Young Scientist et un prix de 50 000 $ pour l'utilisation de méthodes bioinformatiques pour comprendre les causes de l'infectiosité accrue de la maladie mpox après sa réapparition en 2022.

• Teepakorn Keawumdee, Pannathorn Siri et Poon Trakultangmun ont reçu le deuxième prix Regeneron Young Scientist de 50 000 $ pour avoir développé une chambre d'incubation innovante qui favorise la survie de la chrysope verte, un prédateur naturel de la cochenille, un ravageur nuisible.

Maya Ajmera est présidente et chef de la direction de Society for Science et éditrice exécutive de son magazine primé, Science News. Ajmera a déclaré à Scripps News : "Nous [avions] plus de 1 600 finalistes, dont la moitié étaient des jeunes femmes, qui [venaient] de plus de 60 pays, régions et territoires, ainsi que de tous les États des États-Unis."

Les étudiants ont concouru pour près de 9 millions de dollars en bourses.

"Ils [étaient] venus avec des projets d'ingénierie scientifique originaux qui se penchent vraiment sur les domaines de l'intelligence artificielle. Ils se penchent sur les domaines du traitement du cancer, ils se penchent sur les domaines du changement climatique", a déclaré Ajmera.

Dans les couloirs du centre des congrès, les étudiants expliquaient, testaient et présentaient leur travail acharné aux juges de tout le pays.

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"Ces jeunes sont des acteurs", a poursuivi Ajmera. "Ils ne lisent pas un manuel de biologie ou un manuel d'ingénierie - ils examinent en fait un problème, pour beaucoup d'entre eux, qui les affecte eux ou leurs communautés. Et une fois qu'ils ont trouvé ce problème, ils peuvent devenir des résolveurs de problèmes."

L'un de ces problèmes qui a retenu l'attention de plusieurs étudiants de l'ISEF est la fusillade dans les écoles.

"J'ai vu le bilan émotionnel que cela a eu dans ma communauté", a déclaré Ava Cotroneo, finaliste de l'ISEF. "Ma mère est une enseignante de première année et elle fait tout le temps des exercices de tir actifs avec ses enfants."

Ava a testé son prototype d'insert de sac à dos pare-balles avec des fusils AR-15 et a travaillé avec une base de la marine locale pour obtenir les matériaux qu'elle a utilisés. "Des étudiants viennent me raconter leur expérience de la violence armée", a-t-elle ajouté. "J'ai eu plusieurs menaces à mon école… J'ai l'impression que le mieux que nous puissions faire est de nous adapter avec le temps, donc c'est un peu ce que j'essaie de faire en ce moment."

Maya Shah était une autre finaliste de l'ISEF. Elle vient d'une banlieue de Dallas à quelques minutes en voiture du centre commercial Allen où il y a eu une fusillade mortelle il y a quelques semaines – quelque chose qu'elle dit est devenu normal.

"Le fait que nous ayons des exercices de verrouillage dans les écoles, où les lumières sont éteintes, et l'enseignant nous dit ce qui se passerait si un homme armé entrait - c'est une réalité effrayante. C'est presque dystopique", a déclaré Shah.

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Le projet de Shah s'est concentré sur la détermination des traits de caractère et des comportements courants chez les futurs tireurs scolaires. Elle dit qu'elle veut arrêter ce genre de fusillades avant qu'elles ne se produisent.

"Cela devient quelque chose dont les gens parlent, mais rien n'est fait", a-t-elle déclaré. "Donc, le plus gros avantage de ma solution est qu'elle n'est pas coûteuse. Elle n'est pas difficile à mettre en œuvre. Tout ce qu'il faut, c'est du temps pour essayer de persuader ces personnes."

Même si c'était la première fois que Maya participait au concours ISEF, ce n'est pas son premier projet scientifique réussi.

Elle a déclaré à Scripps News : "J'avais un projet sur le COVID et le masquage. Et j'ai fini par le faire publier dans une revue médicale à comité de lecture."

La Society for Science a organisé ses premières expo-sciences dans les années 1950 et a depuis lancé près de 400 expo-sciences dans plus de 60 pays.

"C'est un moment très kumbaya pour nous", a déclaré Ajmera. "Ce sont de futurs collaborateurs, des partenaires commerciaux, et ils vont se faire des amis pour la vie, et c'est très puissant pour nous. Je ne sais pas pour vous, mais ils me donnent beaucoup d'espoir pour l'avenir."

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