L'armée entretient depuis longtemps des liens avec l'industrie de la mode

Selon des reportages, l'armée offrira son premier soutien-gorge d'uniforme cet automne, en attendant l'approbation du Conseil des uniformes de l'armée. Les quatre prototypes du soutien-gorge, baptisés Army Tactical Brassiere (ATB), visent à offrir un maintien, une durabilité et un confort optimaux pour l'entraînement et le combat. L'ATB sera disponible dans différents modèles et styles, y compris des options de pull et de fermeture à l'avant pour s'adapter à différents types de corps et pour répondre aux besoins des soldats enceintes et allaitantes.

Lors du développement de l'ATB, l'armée a collaboré avec des créateurs de mode professionnels et a sollicité l'avis de femmes soldats pour affiner le design. Selon Ashley Cushon, designer de vêtements et chef de projet pour l'ATB, se sentir bien dans ses vêtements influence non seulement la santé mentale de l'individu, mais aussi "l'état de préparation général et les niveaux de performance, ce qui lui permet de se concentrer sur sa mission".

La décision de créer l'ATB, ainsi que d'autres modifications du code vestimentaire mises en œuvre l'année dernière, est présentée comme faisant partie d'un effort accru de l'armée pour améliorer l'inclusivité et s'adapter à la diversité croissante de son personnel et aux besoins variés de ses soldats. . Cette évolution suggère que l'armée, institution traditionnellement conservatrice et masculine, a enfin adopté une perspective plus éclairée sur les besoins des femmes.

Mais, en fait, la création de l'ATB est en fait le dernier chapitre d'un long enchevêtrement entre l'industrie de la mode et l'armée, stimulé par l'attention portée par l'armée à l'apparence de ses soldats, en particulier ses femmes soldats.

Pendant la guerre civile américaine, la demande de centaines de milliers d'uniformes standardisés a catalysé l'industrie du prêt-à-porter et a conduit à une révolution dans la mode masculine après la guerre. Les styles d'uniformes masculins de la Première Guerre mondiale ont apporté de nouvelles tendances à la mode féminine et ont changé la silhouette en 1916, ce qui a également façonné le style des uniformes d'infirmières - les premiers uniformes féminins émis par l'armée.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, dans le cadre d'un effort de mobilisation nationale, le War Production Board a émis l'ordonnance L-85 qui restreignait l'utilisation civile de tissus, de vêtements et d'accessoires pour préserver les matériaux à usage militaire. Les créateurs de mode, suivant la commande, ont trouvé des moyens créatifs de contourner ce problème, comme l'utilisation de fermetures à glissière au lieu de boutons, ou l'introduction de la tendance désormais populaire des ballerines inspirées des ballerines, qui n'étaient pas rationnées.

La Seconde Guerre mondiale a également rendu urgente la question des uniformes féminins et de l'apparence appropriée des femmes soldats. Pour la première fois dans l'histoire, un nombre important de femmes se sont enrôlées dans les rangs militaires, servant principalement dans le Corps auxiliaire féminin de l'armée (WAAC) et les femmes acceptées pour le service d'urgence volontaire (WAVES). Ces femmes avaient besoin d'uniformes qui conviendraient à leur corps tout en leur permettant d'accomplir leurs tâches confortablement.

Au début, le Bureau de l'Intendance générale (OQMG), qui a supervisé le développement des uniformes féminins, a simplement fait quelques ajustements aux uniformes masculins, croyant que cela suffirait. Ce n'était pas le cas.

Après un an de bévues et à défaut de résultats satisfaisants pour les femmes militaires (près de 70 % des uniformes devaient être modifiés), l'OQMG a décidé de recruter Dorothy Shaver - alors vice-présidente du grand magasin Lord & Taylor - pour servir de consultant. Shaver a apporté plus que son expertise en matière de vêtements pour femmes et de fabrication. Elle a également proposé une approche féministe de la conception des uniformes, insistant sur le fait que les vêtements militaires féminins ne devaient pas imiter les uniformes masculins, mais plutôt s'inspirer des vêtements de sport civils et du «look américain» qui mettait en valeur l'aspect pratique et l'indépendance.

La perspective de Shaver était la plus évidente dans sa conception de robe portefeuille pour le Corps des infirmières de l'armée, un vêtement qui pouvait être ajusté à la silhouette individuelle pour un dimensionnement précis avec un minimum de modifications. Elle a également persuadé les responsables militaires d'inclure des pantalons dans la garde-robe officielle des femmes. À partir de 1942, l'armée a fourni des pantalons aux femmes travaillant dans les unités de transport motorisé et de service pilote, et en 1944, les pantalons étaient un aliment de base parmi toutes les unités WAAC.

Connu comme un grand partisan de la mode américaine, Shaver a fait appel aux meilleurs créateurs de haute couture des États-Unis, tels que Philip Mangone, Mollie Parnis et Mainbocher, pour créer des uniformes militaires. Leurs créations convoitées sont devenues un outil de recrutement utile, car chaque femme qui a rejoint l'armée savait qu'elle obtiendrait une tenue de créateur. En effet, les uniformes WAVES de Mainbocher sont devenus si populaires que les femmes civiles ont essayé de les copier, ce qui a incité la marine américaine à émettre des avertissements et à rappeler au public que "les personnes irréfléchies qui s'approprient les motifs distinctifs de tout uniforme des forces armées violent la loi fédérale".

Alors que les concepteurs d'uniformes militaires des années 1940 considéraient la fonctionnalité, ils cherchaient également à créer des tenues jolies, répondant aux efforts du gouvernement pour convaincre à la fois le commandement militaire et le public que le service dans les forces armées ne rendrait pas les femmes plus masculines. À cette fin, l'armée a découragé les femmes du WAAC de porter leurs cheveux «trop courts» ou d'adopter des apparences enregistrées comme «butch», exigeant plutôt des longueurs de cheveux minimales et l'application de maquillage. Dans le même ordre d'idées, la réglementation L-85 ne couvrait pas le rouge à lèvres, et le gouvernement ne l'a pas non plus rationné, bien que le rouge à lèvres contienne certains matériaux nécessaires à des fins militaires. Comme pour la coiffure et le maquillage, les concepteurs et les commandants militaires pensaient qu'un uniforme conçu avec soin pourrait permettre aux femmes d'avoir l'air et de se sentir féminines tout en offrant suffisamment de confort pour les aider à bien faire leur travail.

L'industrie de la mode a également profité de sa collaboration avec les forces armées. Alors que l'armée s'efforçait de rationaliser la production d'uniformes, elle a lancé un programme de mesure et de normalisation des tailles, qui a profité à la fabrication de prêt-à-porter pour les années à venir. Les créateurs de couture se sont également inspirés des styles militaires et ont créé leurs propres versions d'uniformes pour le défilé, transformant les styles des femmes soldats et des travailleuses de guerre en un idéal de beauté. En 1944, par exemple, Harper's Bazaar présentait une combinaison en velours de Clare Potter "coupée exactement comme un costume de mécanicien", comme le choix chic pour les femmes férues de mode.

Alors que les femmes sont devenues une partie permanente de l'armée pendant la guerre froide, initialement dans le cadre du Women's Army Corps (WAC), l'armée a continué à mettre l'accent sur la création d'uniformes confortables et pratiques qui ont également permis aux membres du WAC de maintenir une belle et féminine regarder. Pourtant, lorsque le WAC a été dissous en 1978 et que les femmes ont été intégrées dans les unités masculines et plus tard dans les rôles de combat, l'accent est devenu moins sur la féminité et plus sur l'efficacité. Dans le processus, les militaires ont mis les besoins particuliers des femmes soldats en veilleuse.

S'il a fallu plus de temps aux militaires pour comprendre que les soutiens-gorge font également partie de l'équipement tactique des soldats, les récents efforts de conception de l'ATB montrent qu'ils ont reçu le mémo. Tout comme les uniformes des années 1940, c'est le marché civil qui fournit à la fois les connaissances et l'inspiration pour l'ATB. À l'instar du soutien-gorge de sport original, lui-même présenté comme un vêtement féministe dans les années 1970, l'armée d'aujourd'hui utilise la mode pour renforcer son image et séduire les recrues.

Cela pourrait prendre du temps avant de voir des versions commerciales de l'ATB dans les magasins, mais comme le montre la longue histoire de l'implication de l'armée dans nos tendances de la mode, ce jour n'est probablement pas si loin.