Le secret du succès des nouvelles lunettes Vision Pro d'Apple ? Porno

Le géant de la technologie a dévoilé son nouveau casque de réalité virtuelle, mais le potentiel de l'appareil pose des questions délicates

Cette semaine, Apple - l'entreprise qui a popularisé le lecteur MP3 avec l'iPod, le smartphone avec l'iPhone et les écouteurs sans fil avec les AirPods - a dévoilé sa dernière nouveauté. La firme de technologie espère que l'Apple Vision Pro, un casque de réalité virtuelle qui peut également montrer et augmenter le monde réel devant vous, créera une autre nouvelle catégorie d'électronique.

Quelqu'un portant un casque pourrait regarder un film de réalité virtuelle 3D ou jouer à un jeu, ou encore cuisiner un repas avec une recette superposée dans son champ de vision – peut-être même donner des conseils en direct en fonction de la façon dont tout se passe. Sur son site, Apple parle aussi de revivre des vidéos « chéries » et de la possibilité d'appels FaceTime « grandeur nature ». Avec des opinions sur la réalité virtuelle actuellement tièdes et un prix prohibitif de 3 499 $ (2 899 £), personne ne semble sûr que le nouveau produit d'Apple soit un gagnant garanti.

Mais, comme pour tous ses produits, Apple peut miser sur une tranche de early adopters – pour la plupart des hommes de moins de 50 ans – dévoués à la marque et fiers d'être à la pointe de la technologie.

Et, grâce au potentiel de l'appareil à la fois d'enregistrer des vidéos en 3D et de les montrer à d'autres utilisateurs sur Internet, il semble prudent de dire que l'entreprise peut également dépendre d'un autre groupe de clients, non sans rapport : les consommateurs enthousiastes de porno.

Ce ne sera pas la première fois que la pornographie sera un moteur clé des ventes de nouvelles technologies. Tout au long de l'histoire, le secteur du divertissement pour adultes a été un moteur d'innovations technologiques - des caméscopes aux caméras vidéo, des murs payants aux meilleurs débits à large bande. Néanmoins, cela pose une question délicate pour Apple : la pornographie est-elle la clé de l'avenir d'une entreprise qui se targue de son image familiale ?

L'importance de la pornographie dans le succès des nouvelles technologies était un phénomène observé par le commentateur américain John Tierney en 1994, aux débuts du World Wide Web. "Le sexe a eu un impact particulièrement créatif sur les communications", a écrit Tierney. "Parfois, l'érotisme a été une force motrice de l'innovation technologique ; pratiquement toujours, de la sculpture de l'âge de pierre aux babillards électroniques, il a été l'une des premières utilisations d'un nouveau médium."

Les preuves semblent certainement étayer la thèse de Tierney. Les peintures rupestres comprennent des représentations de la forme humaine nue. Dès que l'imprimerie de Gutenberg a été disponible à l'extérieur de l'église, elle a été utilisée pour distribuer des gravures sur bois explicites.

La preuve à l'ère moderne est encore plus claire. La VHS l'a emporté sur le Betamax, techniquement supérieur, en partie grâce à son format plus ouvert, ce qui signifiait que les studios de pornographie n'avaient pas besoin de licence ou d'autorisation pour produire des cassettes VHS pour adultes.

Mais c'est sur Internet que le rôle de la pornographie en tant que moteur de l'évolution de la technologie devient indiscutable. L'une des premières choses pour lesquelles les gens ont utilisé Internet a été d'échanger des messages ou des images explicites. Lorsque le haut débit a été lancé, la possibilité de charger à nouveau ce contenu plus rapidement était à l'origine de son adoption.

Ce sont les sociétés de pornographie qui ont résolu le problème du paiement en ligne sécurisé, après avoir eu du mal à trouver des moyens de facturer de manière fiable les utilisateurs, ce qui a stimulé la montée en puissance d'un secteur du commerce électronique beaucoup plus vaste et grand public. L'industrie pour adultes était en avance sur le contenu généré par les utilisateurs, la monétisation (le réseau pour adultes OnlyFans, par exemple, permet aux utilisateurs de s'abonner à des stars individuelles et de voir du contenu privé) et même le modèle freemium (certaines vidéos gratuites puis un mur payant), que la plupart les publications d'actualités utilisent maintenant.

Qu'il s'agisse d'une corrélation entre le fait que les hommes plus jeunes stimulent l'adoption des nouvelles technologies et sont les utilisateurs les plus réguliers de pornographie (ou peut-être sont-ils simplement les plus susceptibles de l'admettre), ou que l'un entraîne l'autre, n'est presque pas pertinent. L'histoire du développement technologique moderne nous enseigne que là où la pornographie mène, le reste de l'économie suivra.

Cela pourrait ne pas être de bon augure pour la réalité virtuelle et le monde en ligne du "métaverse" que le patron d'Apple Tim Cook et le fondateur de Meta/Facebook Mark Zuckerberg cherchent à faire émerger. Ce n'est que l'année dernière que l'idée de la réalité virtuelle et du métaverse a fait irruption dans le courant dominant, devenant brièvement incontournable avant un début rapide de désillusion que ce n'était peut-être pas la prochaine grande chose de la technologie.

Le grand battage médiatique de la réalité virtuelle de l'industrie pour adultes était survenu quelques années plus tôt – avec l'arrivée de casques permettant aux utilisateurs de se sentir réellement dans la pièce où… des événements… se produisaient, ou même des films de point de vue dans lesquels le spectateur est destiné à se sentir comme un participant.

On dit que les deux ont manqué de qualité, et les utilisateurs ont apparemment trouvé énervant de voir des actes obscènes leur arriver alors qu'ils savaient qu'ils étaient seuls dans une pièce avec un morceau de plastique attaché à leur visage. Couplé à l'adoption limitée des casques et au coût de production plus élevé de la réalisation de telles vidéos, une grande partie de l'industrie pour adultes s'est rapidement désintéressée de la réalité virtuelle.

Les géants de la technologie ont aussi des problèmes. La plupart du temps, lorsqu'ils développent une nouvelle technologie, ils peuvent proposer un cas d'utilisation tout à fait innocent et s'absoudre de ce à quoi elle sert vraiment.

Lorsque la navigation incognito - qui permet aux utilisateurs de naviguer sur Internet sans laisser d'historique sur l'appareil - a été développée, les entreprises ont parlé de rechercher des cadeaux d'anniversaire pour les membres de la famille. Ce n'était vraiment pas son utilisation principale dans la réalité. La réalité virtuelle est un peu plus complexe : les entreprises ont un contrôle beaucoup plus strict sur qui utilise leurs appareils et ce qu'ils autorisent. Peuvent-ils créer un moyen déniable pour que le contenu pour adultes se retrouve sur la plate-forme ?

La réponse semble être qu'ils le peuvent peut-être, déclare Charles Arthur, rédacteur technologique et auteur de Social Warming: How Social Media Polarises Us All – car les nouveaux appareils Apple peuvent enregistrer et visualiser. "Étant donné le prix du casque d'Apple et qui est susceptible d'avoir l'argent et le temps - les jeunes hommes célibataires - il est fort probable que l'industrie du porno se saisira assez rapidement des possibilités d'enregistrement 3D sur lunettes", déclare Arthur.

L'Occident est dans un débat public en cours sur la baisse de son taux de fécondité et sur le nombre de jeunes qui attendent de fonder une famille ou qui ne s'en soucient pas du tout. Les explications les plus courantes sont une éducation accrue, l'accès à la contraception et un coût de la vie beaucoup plus élevé. Mais la recherche montre que l'accès croissant à la pornographie chez les jeunes leur donne des approches irréalistes et malsaines du sexe et des relations. La disponibilité toujours croissante de contenus pour adultes toujours plus réalistes joue-t-elle un rôle dans notre crise de la natalité ? Les gens ne se donnent-ils pas la peine de trouver le vrai parce que le substitut devient si bon ?

La critique féministe américaine Camille Paglia a une approche philosophique qui semble suggérer qu'il n'y a pas trop lieu de s'inquiéter sur ce front. La raison pour laquelle la pornographie suit si souvent le développement de la technologie, a-t-elle soutenu, est qu'elle est toujours un substitut inférieur au sexe réel - et donc les gens veulent toujours qu'elle s'améliore. Il s'est en effet amélioré - de la peinture rupestre, à la gravure sur bois, aux photographies, à la vidéo, et maintenant en trois dimensions.

Si Paglia a raison, nous en voudrons toujours plus. La réalité virtuelle pourrait se rapprocher de gratter une démangeaison, mais elle ne le fera jamais réellement. Le taux de fécondité est probablement sûr pour l'instant, du moins sur ce front.

La question de savoir si les résultats d'Apple et son image sont également sûrs est une question beaucoup plus ouverte.