Conte de Cendrillon : Jessica Fox de Stella sur le folklore et la famille

Pour une femme qui a étudié l'astronomie et les contes folkloriques européens, la cinéaste née à Boston Jessica Fox ne devrait probablement pas être surprise de la façon dont le hasard, le destin et d'étranges alignements planétaires peuvent intervenir dans la vie d'une personne. Mais en racontant comment cela lui est arrivé, il y a encore un sentiment d'émerveillement surpris dans sa voix.

L'histoire de Fox l'amènerait finalement à Dumfries et Galloway. Mais ça commence - où d'autre ? – au laboratoire de propulsion à réaction de la NASA à Pasadena, en Californie. Ici, elle était employée comme « conteuse » (c'est plus mâcheux et beaucoup moins « rassemblant des enfants » qu'il n'y paraît), et le soir elle tournait et montait des films sous sa forme de vidéaste pour The Dresden Dolls, le « punk art-rock ». cabaret" duo dirigé par sa compatriote bostonienne Amanda Palmer.

"J'étais peut-être épuisée, mais j'ai commencé à avoir des visions de travailler dans une librairie au bord de la mer en Écosse et je me suis dit : 'Eh bien, ça va faire un super scénario'", me dit-elle. "Alors j'ai commencé à l'écrire, et plus j'étudiais l'histoire, plus je réalisais que la fille derrière le long comptoir en bois portant un pull en laine, c'était moi. Ce n'est pas un personnage, c'est moi. le temps, pourquoi est-ce que je laisse mon personnage fictif vivre toutes les aventures ? J'adorerais faire ça'."

Alors elle a googlé "librairie d'occasion + Ecosse". Sans surprise, Wigtown est apparue, la ville nationale du livre d'Écosse et siège du très apprécié festival du livre de Wigtown. En cliquant sur la première librairie de la liste, elle vit qu'elle disposait également d'un logement de vacances. Une série d'e-mails a suivi – d'abord laconique, plus tard plus clair – et Fox s'est finalement retrouvée invitée en Écosse pour passer du temps à Wigtown, comme elle le dit. "Alors je l'ai fait. Et j'ai fini par tomber amoureux du propriétaire de la librairie et je suis resté."

La réalisatrice Jessica Fox (à gauche) et l'actrice Oli Fyne, star de Stella (Image : Innerwell Media)

C'était il y a 15 ans. Aujourd'hui, Fox est ancrée dans la ville et sa communauté et travaille comme spécialiste du secteur cinématographique pour XpoNorth, qui offre un soutien au secteur culturel dans les Highlands et les îles.

Mais l'écriture de l'histoire ne s'est pas arrêtée, pas plus que la volonté de faire des films. Elle a donc réuni une équipe de production entièrement féminine, obtenu un financement privé, réuni les acteurs et l'équipe dans une bulle de verrouillage sécurisée dans un seul endroit – Galloway House du XVIIIe siècle, près de Garlieston sur Wigtown Bay – et a tourné son premier long métrage. Il a depuis remporté des prix au Festival international du film de Tel Aviv et au Festival du film indépendant de Montréal, et reçoit la semaine prochaine sa première écossaise au cinéma Dominion d'Édimbourg avant une autre projection au Wigtown Book Festival en septembre. Il sera également disponible en streaming sur le lecteur STV.

Le film s'appelle Stella et met en vedette la nouvelle venue Oli Fyne dans le rôle de l'héroïne titulaire, une jeune femme juive allemande qui a quitté à contrecœur ses études à l'Université d'Oxford parce que son argent est épuisé. Désespérée de trouver du travail, elle arrive à la House of Rig dans le sud-ouest de l'Écosse, où elle pense qu'il y a un travail qui l'attend. Faux. Il y en avait, mais il a déjà été donné à quelqu'un d'autre.

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L'année est 1937 et bien sûr il y a une tempête qui arrive. Les propres parents de Stella ont disparu chez eux à Hanovre et, pour aggraver les choses, Lord Rig est en profonde entente avec Oswald Mosley et son Union britannique des fascistes (BUF). "Je n'aurai aucun fils à moi combattant les Allemands", dit-il lorsque la menace de guerre est soulevée par sa femme plus tolérante, Lady Rig.

Mais lorsqu'il apprend que Stella est allemande – et avec un bon profil aryen en plus, du moins à ses yeux – il l'engage à enseigner l'allemand à ses enfants. Pour compliquer les choses, une visite prévue de Mosley et l'attirance croissante de Stella pour le beau poète ébouriffé Will. Il campe dans une hutte sur les terres de Lord Rig et, lorsqu'il ne compose pas de vers, n'étudie pas la philosophie transcendantale ou ne lit pas Walden d'Henry David Thoreau, il rejoint Stella pour des séances de natation sauvage. L'amour fleurit, malgré l'eau glacée.

Oli Fyne et Louis Hall à Stella (Image : Innerwell Media)

Curieusement, Fox est descendue sur son emplacement avant d'avoir son histoire et a d'abord imaginé tourner une adaptation de Shakespeare dans la grande mais moisie Galloway House, qui est actuellement en cours de rénovation. Mais ensuite, son expérience dans le folklore s'est imposée - donc aussi quelque chose de plus pertinent pour sa propre histoire familiale.

"J'adorais les contes de fées, mais j'ai toujours détesté Cendrillon jusqu'à ce que j'entende les anciennes versions folkloriques", explique-t-elle. "Les anciennes versions se produisent partout dans le monde et ont des tropes similaires, et les tropes auxquels j'ai vraiment répondu étaient qu'elle était en danger dans son royaume et devait fuir, en changeant son nom et son identité. L'autre à laquelle j'ai répondu était qu'elle ne pouvait prendre que ce qu'elle pouvait porter. Parfois, elle avait un coffre magique qui s'enfonçait dans le sol et la suivait partout où elle atterrissait. Pour moi, c'était l'histoire d'une réfugiée.

En tant que petit-fils de survivants de l'Holocauste, c'est évidemment une histoire qui a un poids considérable dans la vie de Fox. Sa mère est née en Allemagne d'un père emprisonné à Auschwitz et d'une mère qui a perdu toute sa famille.

"En tant qu'enfant, vous ne savez rien de différent, donc quand nous allions chez ma grand-mère, elle avait un énorme mur de photos de personnes qui ont été assassinées", dit Fox d'un ton neutre. "Il y a donc définitivement un sentiment héréditaire de survie et de tristesse, ou de culpabilité du survivant – et je dirais aussi un sentiment d'exubérance pour la vie."

Rejoindre Oli Fyne dans le casting sont Louis Hall comme Will, et les acteurs écossais vétérans Gary Lewis et Susan Vidler. Lewis, mieux connu pour Billy Elliot nominé aux Oscars et pour son travail avec Peter Mullan et Ken Loach, vit dans la région et a en fait fréquenté Galloway House dans sa précédente incarnation en tant que centre d'apprentissage en plein air détenu et géré par Glasgow Corporation. Le célèbre acteur de théâtre Vidler, quant à lui, a joué dans Trainspotting et est un autre ancien de Loach, ayant joué aux côtés de son compatriote star de Trainspotting Ewen Bremner dans son film Naked.

Gary Lewis et Susan Vidler dans le rôle de Lord et Lady Rig dans Stella (Image : Innerwell Media)

Pour compléter le casting, Fiona MacKinnon en tant que femme de ménage de la famille Rig et Rufus Wright, qui joue Mosley. Sa visite à la House of Rig s'avérera cruciale pour Stella.

Mais si cela semble fantaisiste de transporter le leader fasciste britannique de son terrain de prédilection urbain vers le sud-ouest rural de l'Écosse pour des raisons de fiction, détrompez-vous. En fait, Dumfries et Galloway étaient aussi près d'un foyer de soutien que Mosley n'était jamais venu en Écosse, et un terrain de recrutement fructueux pour son parti.

Le premier rassemblement BUF d'Écosse a eu lieu au Drill Hall de Dumfries le 6 avril 1934 avec 3000 personnes présentes. Le directeur de la banque Dalbeattie, James Little, était un organisateur local enthousiaste et efficace du BUF, au point que le magazine Blackshirt du parti a baptisé Dalbeattie «le berceau du fascisme» en Écosse. Pendant ce temps, un rapport de la branche spéciale de septembre 1934 notait l'intention de la BUF de faire de Dumfries son quartier général écossais. À une époque où Glasgow était essentiellement une zone interdite pour Mosley et qu'il n'y avait pas de membres du BUF à Inverness, Aberdeenshire, Ayrshire, Fife ou Argyll, Dumfries comptait à elle seule 400 membres.

Réalité, fiction et contes de fées, tout se réunit sous les Machars de Galloway. Il en va de même pour les histoires personnelles de déplacement – ​​l'un consentant, l'autre non, faisant partie d'une histoire familiale qui agit comme un avertissement contre l'oubli du passé. "Stella est définitivement une personne à part entière, mais elle a probablement beaucoup de ma grand-mère en elle", admet Fox.

Mais c'est aussi une lettre d'amour à l'endroit où le réalisateur se sent désormais chez lui.

"Cendrillon, c'est une question d'identité", dit-elle. "Je pense que lorsque vous êtes différent et que vous avez émigré dans un pays, ce sentiment d'identité et d'appartenance revient souvent. J'aime le sud-ouest de l'Écosse. J'ai l'impression d'appartenir ici."

Stella sera disponible pour regarder sur le lecteur STV à partir du 7 juin

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